據(jù)外媒報(bào)道，距離地球80光年處有一顆白矮星WD 1856，這顆死星在60億年前進(jìn)入了生命的最后階段。這種緩慢的死亡是非常孤獨(dú)的。在死亡過程中，一些恒星會急劇膨脹然后變成一顆巨大的“紅巨星”--像參宿四一樣吞噬任何在附近軌道運(yùn)行的行星。最終，它們會耗盡所有的燃料并重新坍縮成白矮星，而這會摧毀其身后的一切。WD 1856則不是這樣的情況。天文學(xué)家第一次發(fā)現(xiàn)了一顆巨大的行星，其跟木星差不多大、繞死星WD 1856運(yùn)行。他們將其命名為WD 1856 b，這是一個(gè)令人驚訝的發(fā)現(xiàn)--它不僅免遭被毀滅而且還證明了死恒星仍可能擁有適合生命生存的行星。
最新發(fā)表在《自然》雜志上的論文指出，每當(dāng)這顆木星大小的行星在WD 1856前面凌日時(shí)，從地球上看，這顆恒星發(fā)出的光會減少近一半。這個(gè)過程極其短暫，因?yàn)檫@顆行星每1.4天就會繞軌道一周。據(jù)悉，白矮星本身只比地球大40%左右。因此，亮度的下降只持續(xù)了8分鐘，這顆行星離它的恒星的距離則是水星離太陽距離的20倍。
“這個(gè)系統(tǒng)相當(dāng)奇怪，”澳大利亞莫納什大學(xué)的天體物理學(xué)家Simon Campbell表示，“在這種情況下，這顆行星比它的主恒星要大7倍！”
通過使用地面望遠(yuǎn)鏡收集到的數(shù)據(jù)，該團(tuán)隊(duì)還能估算出這顆行星的質(zhì)量。斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡的紅外數(shù)據(jù)顯示，它的質(zhì)量可能是木星的14倍。
但如果WD 1856 b離它的恒星如此之近，它是如何在膨脹階段存活下來的呢？對此研究小組給出了可能的解釋。
當(dāng)它的主恒星變成紅巨星時(shí)可能擾亂了該系統(tǒng)中的行星進(jìn)而導(dǎo)致它們的軌道歪斜。無序的宇宙之舞可能有助于將WD 1856 b這樣的行星體拋向恒星，從那時(shí)起它就一直圍繞著恒星旋轉(zhuǎn)。因?yàn)樗且活w上了年紀(jì)的白矮星，所以這也給了行星足夠的時(shí)間來靠近它。這可能意味著還有其他行星圍繞白矮星旋轉(zhuǎn)。
研究人員指出，不太可能的是，這顆恒星能剝離一些外層并在膨脹階段存活下來。然而他們得出結(jié)論，目前關(guān)于這一過程的理論很可能表明它不是以這種方式形成的。
團(tuán)隊(duì)稱，未來的觀測應(yīng)該能確認(rèn)WD 1856 b是否真的是一顆行星，或它是否是一顆被稱為“褐矮星”的失敗恒星。他們指出，即將到來的詹姆斯-韋伯望遠(yuǎn)鏡和雙子座天文臺將成為能更好了解WD 1856 b的關(guān)鍵。
Ian Crossfield在一份新聞稿中說道：“現(xiàn)在有人正在尋找白矮星周圍可能適宜居住的凌日行星。這將是一個(gè)相當(dāng)奇怪的系統(tǒng)，你必須思考行星到底是如何在這么長時(shí)間內(nèi)存活下來的?！?/p>
