科學(xué)家分析了2012年在撒哈拉沙漠發(fā)現(xiàn)的一塊隕石。這塊隕石來(lái)自火星,名為NWA 7533。科學(xué)家們一直在研究這塊隕石,以了解它的成分以及44億年前火星可能是什么樣子。隕石的礦物成分揭示了氧化的化學(xué)信號(hào),這些信號(hào)會(huì)隨著水的形成而發(fā)生。這塊隕石非常小,重量只有84克,它是在非洲西北部發(fā)現(xiàn)的,NWA 7533源自一塊更大的隕石的殘骸,在進(jìn)入地球大氣層時(shí)碎裂。
這塊隕石此前被測(cè)定年齡為44億年,由此研究人員現(xiàn)在可以推翻之前火星至少有37億年的水的理論。隕石顯示,在之前認(rèn)為的70萬(wàn)年前,紅色星球上就有了水,也就是說(shuō)火星上出現(xiàn)水的時(shí)間比之前認(rèn)為的要早得多。種種跡象表明,水是行星形成早期某個(gè)過(guò)程的自然副產(chǎn)品??茖W(xué)家們希望,這一發(fā)現(xiàn)能夠幫助解答水究竟從何而來(lái)這一揮之不去的問(wèn)題。NWA 7533是現(xiàn)存最古老的火星隕石。
研究人員將隕石樣本進(jìn)行了四種不同的光譜分析。每一種都是檢測(cè)化學(xué)指紋的方法,有強(qiáng)有力的證據(jù)表明巖漿發(fā)生了氧化。如果44億年前火星地殼上有水,在一次撞擊中熔化了部分地殼,就可能發(fā)生氧化。分析還表明,產(chǎn)生隕石的撞擊會(huì)釋放出大量的氫氣,在當(dāng)時(shí)火星已經(jīng)有很厚的大氣層的情況下,有助于行星變暖?,F(xiàn)在,這種火星大氣層已經(jīng)消失了。