美國宇航局（NASA）科學(xué)家在土星衛(wèi)星土衛(wèi)六的大氣層中發(fā)現(xiàn)了一種稱為叫做環(huán)丙烯亞基的“奇怪”的分子。這種簡單的碳基分子以前從未在大氣層中出現(xiàn)過，它可能會產(chǎn)生更復(fù)雜的化合物，并有助于創(chuàng)造生命所需的條件。
土衛(wèi)六是太陽系中最迷人的地方之一。它是除了地球之外，我們所知道的唯一一個在其表面有穩(wěn)定液體的世界，形成湖泊、河流和海洋--但它不是水，而是液態(tài)甲烷和乙烷。這導(dǎo)致它的天氣周期與地球的天氣周期非常相似，蒸發(fā)、雨水、侵蝕、有機塵暴和構(gòu)造活動塑造了它的景觀。
現(xiàn)在，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了土衛(wèi)六的一個奇怪的新特征?？茖W(xué)家們利用阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列(ALMA)，觀察了該衛(wèi)星的光譜，通過研究那里的分子發(fā)射或吸收的波長，可以深入了解其大氣層的化學(xué)成分。
在兩組獨立的數(shù)據(jù)中，該團隊確定了一個奇怪的“指紋”，即環(huán)丙烯亞基的指紋。它的存在是令人驚訝的--它是一種非?；钴S的分子，所以在土衛(wèi)六大氣層這樣溫暖的環(huán)境中，它應(yīng)該很容易分解成其他形式。因此，環(huán)丙烯亞基之前只在星際塵云中被檢測到，那里太冷，不可能發(fā)生這類化學(xué)反應(yīng)。
土衛(wèi)六已經(jīng)被認為是尋找外星生命最有希望的地方之一，這要歸功于它類似于地球的動力學(xué)，而這一最新發(fā)現(xiàn)為這一想法提供了新希望。所謂的“閉環(huán)”分子構(gòu)成了DNA和RNA骨架的重要組成部分，雖然環(huán)丙烯亞基本身并不知道在這些反應(yīng)中發(fā)揮了作用，但它是有史以來在任何大氣中發(fā)現(xiàn)的最簡單、最小的“閉環(huán)”分子。這顆月球上可能有奇怪的生命化學(xué)反應(yīng)在起作用，導(dǎo)致了非水基的生命。
“我們試圖弄清楚土衛(wèi)六是否適合居住，”NASA噴氣推進實驗室（JPL）的土衛(wèi)六專家Rosaly Lopes說?！八裕覀兿胫来髿鈱又械哪男┗衔飼竭_地表，然后，這些物質(zhì)是否能穿過冰殼到達下面的海洋，因為我們認為海洋是適合居住的條件?！?/p>
NASA計劃在2034年將一個名為“蜻蜓 ”的飛行器送往土衛(wèi)六，在那里它將四處跳躍，尋找過去或現(xiàn)在生命的跡象。最終，它甚至可以和一艘潛艇一起探索那些外星海洋的深處。
這項新研究發(fā)表在《天文學(xué)雜志》上。
