最近古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一件讓很多人覺得相當(dāng)寒心的事情。根據(jù)新的研究，包括兩棲類、爬行類、哺乳類和鳥類在內(nèi)的陸生動(dòng)物的大規(guī)模滅絕遵循一個(gè)周期，時(shí)間跨度約為2700萬年。有趣的是，這一大規(guī)模滅絕周期也與此前報(bào)道的海洋生物大規(guī)模滅絕相吻合。研究發(fā)現(xiàn)，大規(guī)模滅絕與地球上重大的小行星撞擊和火山噴發(fā)事件時(shí)間周期一致。
在化石記錄中，有五個(gè)主要的大規(guī)模滅絕事件。這些大滅絕包括一次發(fā)生在4.43億年前的奧陶紀(jì)末期，一次發(fā)生在3.6億年前的德諾瓦紀(jì)末期，一次發(fā)生在2.5億年前的二疊紀(jì)末期，一次發(fā)生在2.01億年前的三疊紀(jì)末期，一次發(fā)生在6500萬年前的白堊紀(jì)末期。
在這幾個(gè)時(shí)期中還發(fā)生過其他小規(guī)模的滅絕事件。在研究陸地物種滅絕過程中進(jìn)行的統(tǒng)計(jì)分析表明，這些事件按照每2750萬年一個(gè)周期進(jìn)行。研究的作者將滅絕事件的年齡與小行星和彗星撞擊地球所產(chǎn)生的撞擊坑的年齡進(jìn)行了比較，或者是大規(guī)模的火山噴發(fā)或一系列的噴發(fā)，這些火山噴發(fā)覆蓋了大片的土地和熔巖，并向大氣中排放溫室氣體。
研究人員表示，新的發(fā)現(xiàn)使人們相信周期性的全球?yàn)?zāi)難性事件是滅絕的誘因。除了小行星和彗星撞擊外，研究人員還提出，陸地和海洋上的大規(guī)模滅絕也與洪水-玄武巖噴發(fā)的時(shí)間相匹配。這幾千年來向大氣中釋放有毒氣體，導(dǎo)致極端變暖，使海洋酸化。
該研究沒有提供結(jié)論性的解釋，是什么控制了周期性的大滅絕事件。一個(gè)有爭議的理論是，太陽的一顆伴星在巨大的軌道上可能會(huì)攪動(dòng)彗星，每隔2600萬年將彗星拋向地球。每2500萬至3000萬年一次的洪水-玄武巖噴發(fā)可能是地球地幔中上升的羽流長期循環(huán)的結(jié)果。
