我們知道海王星表面有一場肆虐中的風(fēng)暴,它的面積比大西洋還大。這場風(fēng)暴一直出現(xiàn)在行星的北半球,是哈勃太空望遠(yuǎn)鏡在2018年首次窺見的。2019年的觀測結(jié)果顯示,風(fēng)暴正向南漂移至行星的赤道,2020年8月,哈勃注意到風(fēng)暴又在改變方向,向北回流。
在過去的30年里,哈勃在海王星上追蹤到了類似的暗點(diǎn),但目前這場風(fēng)暴又有了全新的行為。哈勃在2020年1月還窺見了一個較小的暗點(diǎn),出現(xiàn)在較大風(fēng)暴附近。天文學(xué)家認(rèn)為,這個較小的風(fēng)暴可能是巨型風(fēng)暴的一個碎片,它從主風(fēng)暴中斷裂、漂移,后來消失了。
研究人員認(rèn)為,較小的黑暗碎片可能是黑斑破壞過程的一部分。這一過程從未被觀測到,他們看到其他一些暗點(diǎn)逐漸消失,然后看到它們消失了,但他們卻從來沒有看到任何東西被破壞,盡管在計(jì)算機(jī)模擬中可以預(yù)測到。
這個巨大的風(fēng)暴直徑4600英里,是哈勃自1993年以來在海王星上觀測到的第四個暗點(diǎn)。1989年,旅行者2號在前往星際空間的途中飛過這顆行星時,發(fā)現(xiàn)了另一個暗風(fēng)暴。然而,在哈勃還沒有強(qiáng)大到可以觀察海王星之前,它們就消失了。
通常情況下,海王星上的那種風(fēng)暴似乎會在幾年內(nèi)形成,然后消失。目前的風(fēng)暴從2018年9月開始肆虐。暗色風(fēng)暴是在中緯度地區(qū)形成的高壓系統(tǒng),并向赤道遷移。通常情況下,當(dāng)風(fēng)暴向赤道移動時,科里奧利效應(yīng)會削弱它們,風(fēng)暴會解體。目前的風(fēng)暴從未遷移到赤道,且仍在肆虐。