火星上的核推進(jìn)系統(tǒng)示意圖。
圖片來(lái)源：NASA官網(wǎng)
科技日?qǐng)?bào)記者?張夢(mèng)然
據(jù)美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）官網(wǎng)近日消息稱，美國(guó)已發(fā)布一項(xiàng)新的太空政策指令，意在推動(dòng)NASA創(chuàng)造下一個(gè)“人類的一大步”——在月球表面提供持續(xù)動(dòng)力并于月球建造長(zhǎng)期基地，進(jìn)一步將宇航員送往更深遠(yuǎn)的火星。
這項(xiàng)太空政策指令代號(hào)SPD-6，內(nèi)容為“國(guó)家太空核動(dòng)力與推進(jìn)戰(zhàn)略”（SNPP）。指令建立的原則包括：美國(guó)將實(shí)現(xiàn)SNPP的開(kāi)發(fā)利用目標(biāo)；開(kāi)發(fā)先進(jìn)的放射性同位素動(dòng)力系統(tǒng)，以實(shí)現(xiàn)可在行星表面使用的動(dòng)力系統(tǒng)并能用于太陽(yáng)系的探索；美國(guó)在開(kāi)發(fā)和使用SNPP相關(guān)系統(tǒng)時(shí)將堅(jiān)持安全性、保障性和可持續(xù)性原則；美國(guó)將尋求聯(lián)邦政府支持這一戰(zhàn)略活動(dòng)的路線圖，鼓勵(lì)商業(yè)活動(dòng)實(shí)現(xiàn)其目標(biāo)并堅(jiān)持SPD-6指令中確立的原則框架。
NASA表示，核動(dòng)力系統(tǒng)可為航天器提供動(dòng)力，用于替換那些不能滿足航天任務(wù)需求的能源，譬如，解決任務(wù)環(huán)境太暗時(shí)太陽(yáng)能失效、飛行路程太遠(yuǎn)時(shí)攜帶燃料不足等瓶頸問(wèn)題。具體來(lái)看，空間核動(dòng)力系統(tǒng)包括放射性同位素動(dòng)力系統(tǒng)和核反應(yīng)堆，可持續(xù)為航天器提供能量、溫控和推進(jìn)動(dòng)力。SPD-6指令此次建立了一個(gè)“高層次”的目標(biāo)、原則以及支持路線圖，從而保證“國(guó)家太空核動(dòng)力與推進(jìn)戰(zhàn)略”能夠安全、有效和負(fù)責(zé)地開(kāi)展。
“NASA堅(jiān)決支持白宮繼續(xù)領(lǐng)導(dǎo)阿爾忒彌斯計(jì)劃，包括于2024年將第一位女性和一位男性送往月球。在月球上，我們將為新科學(xué)和進(jìn)入太陽(yáng)系深處的航天任務(wù)做準(zhǔn)備?！盢ASA局長(zhǎng)吉姆·布里登斯廷說(shuō)。
鑒于此，為支持SPD-6指令，NASA當(dāng)前階段的任務(wù)是要讓核動(dòng)力系統(tǒng)更成熟，制造出在月球使用的“裂變表面動(dòng)力系統(tǒng)”。NASA能源部和工業(yè)部門(mén)將設(shè)計(jì)、制造和測(cè)試10千瓦級(jí)裂變表面動(dòng)力系統(tǒng)，并計(jì)劃于本世紀(jì)20年代末在月球上測(cè)試該系統(tǒng)，在月球表面提供持續(xù)動(dòng)力并考驗(yàn)其在火星上的使用潛力。
此外，NASA還在改進(jìn)核熱推進(jìn)和核電推進(jìn)能力。核推進(jìn)將為月球以外的人類探索提供強(qiáng)大的動(dòng)力，可顯著減少燃料的需求量，如果采用傳統(tǒng)的化學(xué)推進(jìn)將宇航員送往火星，則需要大量推進(jìn)劑。而除了降低風(fēng)險(xiǎn)和使反應(yīng)堆設(shè)計(jì)更趨成熟外，NASA還與美國(guó)能源部和國(guó)防部合作，共同開(kāi)發(fā)用于推進(jìn)系統(tǒng)的技術(shù)，提高核燃料生產(chǎn)能力。
