世界各地的科學(xué)家注意到，最近地球在其軸心上的旋轉(zhuǎn)速度加快了。幾位科學(xué)家向媒體談到了這一不尋常的現(xiàn)象，有些科學(xué)家指出，過去的一年中，出現(xiàn)了一些有記錄以來最短的日子。在人類歷史上的大部分時間里，時間都是以24小時的晝夜周期為標(biāo)志的（隨著季節(jié)的變化，為方便起見做了一些改變）。
這個周期是由地球自轉(zhuǎn)的速度所決定的。正因為如此，一天的長度已經(jīng)成為時間的標(biāo)準(zhǔn)：每一天大約持續(xù)86,400秒。盡管事實上晝夜周期會有輕微的變化，但它總體上是非常一致的。
幾十年前，原子鐘的發(fā)展開始讓科學(xué)家們以難以置信的微小增量記錄時間的流逝，反過來，允許測量某一天的長度，直到毫秒。而這也使得人們發(fā)現(xiàn)，地球的自轉(zhuǎn)其實比曾經(jīng)認(rèn)為的要更為變化多端。自從這樣的測量開始以來，科學(xué)家們還發(fā)現(xiàn)，地球的自轉(zhuǎn)速度是非常緩慢的（通過時不時插入一個閏秒來彌補(bǔ)）--直到去年，地球開始加速旋轉(zhuǎn)--以至于一些業(yè)內(nèi)人士開始懷疑，今年是否可能需要一個負(fù)閏秒，這是一個前所未有的建議。科學(xué)家們還注意到，在去年夏天的7月19日，有史以來最短的一天--它比標(biāo)準(zhǔn)短了1.4602毫秒。
行星科學(xué)家并不擔(dān)心這個新發(fā)現(xiàn)，他們已經(jīng)了解到有很多因素會對行星自轉(zhuǎn)產(chǎn)生影響--包括月球的拉力、降雪量和山體侵蝕。他們也開始懷疑，隨著冰蓋和高空積雪開始消失，全球變暖是否會促使地球自轉(zhuǎn)加快。另一方面，計算機(jī)科學(xué)家則對自轉(zhuǎn)速度的變化有些擔(dān)心--很多現(xiàn)代技術(shù)都是基于他們所說的 "真實時間"。增加負(fù)閏秒可能會導(dǎo)致問題，所以有人建議將世界時鐘從太陽時轉(zhuǎn)移到原子時。
