SpaceX公司在為NASA完成第21次商業(yè)補(bǔ)給服務(wù)任務(wù)后，會(huì)安排一艘獨(dú)特的貨運(yùn)“龍”飛船返回地球。改造后返回艙將在大約12小時(shí)后離開(kāi)國(guó)際空間站，并在佛羅里達(dá)州海岸濺落。這標(biāo)志著“龍”太空艙將首次在佛羅里達(dá)州海岸濺落。
這枚特殊的太空艙將把更多的科學(xué)實(shí)驗(yàn)樣本帶回地球，比以前任何一次帶回的量都要多得多。從空間站返回的科學(xué)實(shí)驗(yàn)將通過(guò)佛羅里達(dá)州的肯尼迪航天中心進(jìn)行處理，這也是自航天飛機(jī)艦隊(duì)退役以來(lái)的第一次。通過(guò)肯尼迪航天中心返回科學(xué)實(shí)驗(yàn)的主要好處是，它可以比以前更快地將時(shí)間敏感的實(shí)驗(yàn)樣本送到實(shí)驗(yàn)室。
對(duì)于一些實(shí)驗(yàn)來(lái)說(shuō)，盡快返回實(shí)驗(yàn)室是至關(guān)重要的，因?yàn)橐坏┖教炱鞣祷氐厍?，它們就?huì)開(kāi)始受到重力的影響。SpaceX公司的一艘船將把太空艙從水中舀出，一個(gè)團(tuán)隊(duì)將等待從航天器中取出時(shí)間敏感的科學(xué)實(shí)驗(yàn)，并把它們裝上等待的直升機(jī)。
直升機(jī)將在“龍”飛船返回艙濺落后幾小時(shí)內(nèi)把實(shí)驗(yàn)品送到岸邊。剩余的科學(xué)貨物將由第二架直升機(jī)運(yùn)回，或留在船上運(yùn)到港口。艙內(nèi)有幾個(gè)實(shí)驗(yàn)正在返回，包括心臟、空間器官、細(xì)菌粘附和腐蝕、光纖生產(chǎn)和嚙齒動(dòng)物研究等空間實(shí)驗(yàn)樣本。
其中一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)涉及將活鼠送回地球，將實(shí)驗(yàn)返回岸上的直升機(jī)將降落在以前用于航天飛機(jī)返回活動(dòng)的航天飛機(jī)著陸設(shè)施。大部分貨物將由卡車(chē)運(yùn)往肯尼迪航天中心空間站處理設(shè)施，科學(xué)團(tuán)隊(duì)將在那里等待。該設(shè)施擁有世界一流的實(shí)驗(yàn)室，為科學(xué)家提供工具和工作空間，以便立即采集數(shù)據(jù)和分析樣本。
