美國(guó)航天局于2009年開始執(zhí)行開普勒望遠(yuǎn)鏡任務(wù)。該空間望遠(yuǎn)鏡在一個(gè)名為KOI-5Ab的多星系統(tǒng)中發(fā)現(xiàn)了一顆估計(jì)約為土星一半大小的行星。那是開普勒發(fā)現(xiàn)的第二顆候選行星，但最終被忽略了。運(yùn)行到2018年，望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了2394顆圍繞太陽(yáng)以外恒星運(yùn)行的行星，不僅如此該任務(wù)還發(fā)現(xiàn)了另外2366顆系外行星候選者，這些候選者仍然需要確認(rèn)。
在發(fā)現(xiàn)KOI-5Ab多年后，現(xiàn)在正利用美國(guó)宇航局另一項(xiàng)名為TESS任務(wù)的新觀測(cè)結(jié)果，以及幾臺(tái)地基望遠(yuǎn)鏡的數(shù)據(jù)進(jìn)行調(diào)查。這些觀測(cè)結(jié)果將KOI-5Ab的一些新的、令人興奮的細(xì)節(jié)發(fā)掘出來(lái)，這顆行星本身很可能是一顆類似木星或土星的氣態(tài)巨行星。
有趣之處在于，KOI-5Ab與另外兩顆伴星在一個(gè)平面上繞著一顆恒星運(yùn)行，與其中至少一顆恒星不在一個(gè)平面上。研究人員說(shuō)，這種排列方式讓人懷疑這個(gè)系統(tǒng)中的每個(gè)成員是如何從相同的氣體和塵埃漩渦云中形成的。研究人員說(shuō)，在三恒星系統(tǒng)中存在的已知行星并不多。
KOI-5Ab很特別，因?yàn)樗能壍朗瞧钡?，科學(xué)家們有很多關(guān)于多星系統(tǒng)中行星如何形成、何時(shí)形成，以及與單星系統(tǒng)中形成的行星相比屬性如何的問(wèn)題。研究人員希望通過(guò)進(jìn)一步觀測(cè)該系統(tǒng)，深入了解宇宙如何制造行星。
KOI-5Ab圍繞著A星運(yùn)行，而A星有一個(gè)相對(duì)較近的伴星，稱為B星，這兩顆恒星每隔30年就會(huì)繞著對(duì)方運(yùn)行一次，第三顆引力結(jié)合的恒星稱為C星，每隔400年就會(huì)繞著另外兩顆恒星運(yùn)行一次。盡管這個(gè)三星系統(tǒng)很有趣，但這并不是NASA第一次在雙星和三星系統(tǒng)中發(fā)現(xiàn)行星的證據(jù)。不過(guò)，更多的行星是在單星系統(tǒng)中發(fā)現(xiàn)的。研究人員表示，三恒星系統(tǒng)約占所有恒星系統(tǒng)的10%。
