美國路易斯安那大學(xué)拉斐特分校的學(xué)生制造了一顆名為CAPE-3的微型衛(wèi)星，并搭載他們自己設(shè)計制造的芯片。這顆衛(wèi)星最近搭乘維珍軌道公司的火箭進(jìn)入近地軌道，圍繞地球快速飛行，并將有關(guān)輻射的數(shù)據(jù)發(fā)送給其制造者，幫助確保宇航員的安全。
這個項目的負(fù)責(zé)人保羅·達(dá)比博士(Dr.Paul Darby)表示：“微型衛(wèi)星上的探測器將提供液晶顯示讀數(shù)，這樣宇航員就可以持續(xù)監(jiān)測他們受到的輻射劑量?！贝送?，這顆衛(wèi)星還搭載了微型蓋革計數(shù)器，這樣學(xué)生就可以判斷其芯片是否準(zhǔn)確。
這顆衛(wèi)星直徑還不到20厘米，它是1月17日搭乘維珍軌道公司火箭發(fā)射的10顆微型衛(wèi)星之一，這枚火箭是從改裝的波音747飛機(jī)在太平洋上空釋放的，隨后啟動發(fā)動機(jī)攀升到地球軌道。
其他九顆微型衛(wèi)星中，有八顆是由其他學(xué)校的學(xué)生建造的。第十顆來自美國宇航局（NASA），該機(jī)構(gòu)運營著“微型衛(wèi)星發(fā)射計劃”(CubeSat Launch Initiative)，為各級非營利組織和學(xué)校提供在太空進(jìn)行科學(xué)調(diào)查的機(jī)會，并幫助NASA進(jìn)行探索和技術(shù)開發(fā)。有意思的是，其中一顆衛(wèi)星甚至是由一所小學(xué)建造的。
當(dāng)?shù)貢r間25日凌晨，路易斯安那大學(xué)拉斐特分校的學(xué)生開始接收這顆衛(wèi)星發(fā)出的無線電信號，它以每小時超過2.7萬公里的速度繞地球飛行，繞一圈需要用90分鐘。這是路易斯安那大學(xué)拉斐特分校參與“微型衛(wèi)星發(fā)射計劃”發(fā)射的第三顆衛(wèi)星，旨在為學(xué)生從事科學(xué)、技術(shù)、工程和數(shù)學(xué)領(lǐng)域的職業(yè)生涯做準(zhǔn)備。
其中，建造CAPE-1的目的是展示學(xué)生團(tuán)隊可以設(shè)計和制造能夠發(fā)回?zé)o線電信號、并能夠?qū)Φ厍虬l(fā)出的信號做出反應(yīng)的衛(wèi)星。它在2007年發(fā)射后，被監(jiān)測了四個月。
2013年發(fā)射的CAPE-2配有可折疊的太陽能電池板、文本到語音發(fā)射器和“鸚鵡中繼器”，它可以錄制來自地球的音頻，并將其廣播回給發(fā)送者。一個兒童博物館利用其讓參觀者通過收音機(jī)聽到自己的聲音，并向衛(wèi)星發(fā)送信息。這顆衛(wèi)星被監(jiān)測了11個月。
NASA系統(tǒng)安全工程師里茲萬·莫錢特(Rizwan Merchant)說，學(xué)生們將花幾周時間“從衛(wèi)星上獲取數(shù)據(jù)，以便評估每一項功能，并確保所有功能都正常工作”。莫錢特在加州大學(xué)洛杉磯分校(ULL)讀書時曾擔(dān)任CAPE-2發(fā)射的項目助理經(jīng)理，現(xiàn)在是CAPE團(tuán)隊的行業(yè)導(dǎo)師。
接下來，CAPE團(tuán)隊成員和主修計算機(jī)科學(xué)、電氣工程、機(jī)械工程和物理的學(xué)生將開始收集和分析衛(wèi)星送回的信息。團(tuán)隊成員尼古拉斯·德羅茲達(dá)(Nicholas Drozda)是個機(jī)械工程專業(yè)的大四學(xué)生，他稱這個項目讓他在進(jìn)行研究的同時，也為從事航空航天事業(yè)做好了準(zhǔn)備，“這些研究可能會促使該領(lǐng)域出現(xiàn)突破性創(chuàng)新”。
