美國宇航局宣布，其OSIRIS-REx任務(wù)計劃于5月10日從小行星Bennu出發(fā)返回地球。OSIRIS-REx是Origins、Spectral Interpretation、Resource Identification、Security、Regolith Explorer的縮寫，于2020年10月20日完成了樣品收集任務(wù)，該航天器可能超額完成了收集兩盎司小行星材料的要求。
美國宇航局預(yù)計OSIRIS-REx將于2023年9月24日向地球交付樣品。OSIRIS-REx項目經(jīng)理邁克爾-莫羅說，5月是離開小行星附近，使航天器處于 "甜蜜點(diǎn)"的時機(jī)，若此時出發(fā)，完成機(jī)動將消耗盡可能少的燃料。OSIRIS-REx將需要每小時超過593英里的速度完成變化，標(biāo)志著該航天器自2018年10月接近貝努以來最大的推進(jìn)機(jī)動。
5月出發(fā)還將使任務(wù)團(tuán)隊能夠計劃對貝努進(jìn)行最后一次飛越。這并不是最初任務(wù)的一部分。該團(tuán)隊正在研究最后一次觀測運(yùn)行的可行性，以了解航天器的接觸如何改變小行星的表面。如果這次飛越被認(rèn)為可行，它將在4月初進(jìn)行，并將從大約兩英里的距離觀察樣本點(diǎn)。
科學(xué)家說，在樣品采集完成后，小行星的表面受到了相當(dāng)大的擾動，其采集器頭部沉入小行星表面1.6英尺。航天器的推進(jìn)器在其背離燃燒過程中也擾動了小行星上大量的表面物質(zhì)。
4月的計劃是進(jìn)行一次飛越，模仿2019年任務(wù)詳細(xì)調(diào)查階段進(jìn)行的觀測序列之一。該航天器將在這過程中對該小行星進(jìn)行完整的旋轉(zhuǎn)成像，以獲得小行星北半球和南半球以及赤道區(qū)域的高分辨率圖像。這些圖像將與2019年獲得的圖像進(jìn)行比較。
