據(jù)外媒報道，成牙質(zhì)細(xì)胞現(xiàn)在有一項新發(fā)現(xiàn)的功能：感知寒冷。這一功能能夠引發(fā)牙齒疼痛，不過與此同時科學(xué)家們還發(fā)現(xiàn)了一種可以阻斷通往對冷敏感的牙齒的路徑的方法。 研究人員發(fā)表在《Science Advances》上的研究報告稱，他們發(fā)現(xiàn)了成牙本質(zhì)細(xì)胞的一種新功能。
成牙本質(zhì)細(xì)胞是牙釉質(zhì)下的一層外殼，它包裹著包含神經(jīng)和血管的軟牙髓?！拔覀儼l(fā)現(xiàn)成牙本質(zhì)細(xì)胞支持牙齒的形狀，同時也負(fù)責(zé)感知寒冷，”病理學(xué)家Jochen Lennerz博士--這篇論文的資深作者之一、同時還是馬薩諸塞州綜合醫(yī)院(MGH)綜合診斷中心的醫(yī)學(xué)主任--說道，“這項研究為細(xì)胞提供了一種新的功能，從基礎(chǔ)科學(xué)的角度來看，這是令人興奮的。但我們現(xiàn)在也知道如何通過干擾這種冷感應(yīng)功能來抑制牙齒疼痛。”
暴露在寒冷中導(dǎo)致牙齒疼痛的原因有很多。比如許多人在牙齒上因蛀牙而穿孔時都經(jīng)歷過因寒冷而產(chǎn)生的劇烈疼痛。但由于年齡的增長、牙齦的侵蝕，牙齒也會變得對寒冷非常敏感。一些接受以鉑為基礎(chǔ)的化療的癌癥患者全身對寒冷極度敏感。Lennerz指出：“微風(fēng)吹在臉上意味著牙齒極度疼痛，這甚至可能還會導(dǎo)致一些患者停止治療?！?/p>
眾所周知，研究牙痛非常困難。牙齒的硬度使其成為一種具有挑戰(zhàn)性的組織，而人類引起牙齒疼痛則需要打開牙齒。因此，研究小組在老鼠身上進(jìn)行了實驗，老鼠的臼齒在麻醉下被鉆孔。牙齒損傷的小鼠表現(xiàn)出疼痛的行為，而沒有牙齒損傷的小鼠比其他小鼠多喝300%的糖水。在之前的研究中，研究小組發(fā)現(xiàn)了TRCP5，一種由TRCP5基因編碼的蛋白，其在身體許多部位的神經(jīng)中都有表達(dá)。他們早期的發(fā)現(xiàn)使研究人員能鎖定TRCP5作為寒冷疼痛的中介。
通過研究沒有TRCP5基因的轉(zhuǎn)基因老鼠，研究人員發(fā)現(xiàn)牙齒受傷的老鼠并沒有表現(xiàn)出增加的飲酒行為，而是表現(xiàn)得像沒有牙齒受傷的老鼠。
Lennerz表示：“我們現(xiàn)在有確鑿的證據(jù)表明，溫度傳感器TRCP5通過成牙細(xì)胞傳播寒冷并觸發(fā)神經(jīng)點火進(jìn)而造成疼痛和寒冷過敏。這種對寒冷的敏感可能是人體保護(hù)受損牙齒免受額外傷害的一種方式?！?/p>
具體來說，在對寒冷的反應(yīng)中，TRCP5蛋白打開成牙本質(zhì)細(xì)胞膜的通道使其他分子，如鈣進(jìn)入并跟細(xì)胞相互作用。如果牙齒的牙髓因深洞發(fā)炎，TRCP5就會過多，然后導(dǎo)致神經(jīng)發(fā)出的電信號增加，而這些神經(jīng)從牙根發(fā)往大腦，疼痛就會被感知到。當(dāng)牙齦因老化而萎縮時，牙齒會變得敏感，因為成牙細(xì)胞在牙齒新暴露的區(qū)域感覺到寒冷。Lennerz稱：“大多數(shù)細(xì)胞和組織在寒冷的環(huán)境下會減緩新陳代謝，這就是為什么捐贈的器官會被冷凍起來。但TRPC5使細(xì)胞在寒冷環(huán)境中更加活躍，成牙本質(zhì)細(xì)胞通過TRPC5感知寒冷的能力使這一發(fā)現(xiàn)令人興奮?！?/p>
Lennerz證實了在被提取的人類牙齒中存在TRPCS蛋白，這是技術(shù)上的一項杰作。Lennerz說道：“我們的牙齒并不是要切成超薄層這樣才能在顯微鏡下進(jìn)行研究。”首先，他要把牙齒脫鈣并放入環(huán)氧樹脂中，然后再切片并確定成牙細(xì)胞中的TRPC5通道。
此外，研究小組還確定了一種降低牙齒對寒冷敏感程度的藥物靶點。幾個世紀(jì)以來，丁香油一直被用來治療牙痛。丁香油中的活性物質(zhì)是丁香酚，它恰好阻斷了TRCP5。含有丁香酚的牙膏已經(jīng)上市，但這項研究的發(fā)現(xiàn)可能會使其更有效地用于治療對感冒敏感的牙齒。并且丁香酚可能會有新的應(yīng)用，如系統(tǒng)地治療化療引起的極度冷敏感性患者。
