除了在許多地區(qū)被用作烹調(diào)油外，棕櫚油還被用作穩(wěn)定添加劑，使其他食品成分不致分離，此外，它還使加工食品具有光滑、奶油般的一致性。
不幸的是，為了種植采油的棕櫚樹(shù)，大面積的熱帶雨林被不斷地砍伐和清除。此外，雖然這種油不含膽固醇，并有一些聲稱(chēng)的健康益處，但它確實(shí)含有52%的飽和脂肪--這些會(huì)導(dǎo)致心血管和可能的其他健康問(wèn)題。
為了解決這些缺點(diǎn)，來(lái)自新加坡南洋理工大學(xué)和馬來(lái)西亞馬來(lái)亞大學(xué)的科學(xué)家們將目光投向了一種被稱(chēng)為Chromochloris zofingiensis的微藻。
在這項(xiàng)研究中，研究人員將丙酮酸（一種存在于所有活細(xì)胞中的有機(jī)酸）添加到由微藻和液體生長(zhǎng)介質(zhì)組成的溶液中。然后，該混合物被暴露在紫外線(xiàn)下，以刺激光合作用。14天后，水藻被移除，清洗，干燥，然后用甲醇處理。后面的處理是必要的，以便打破藻類(lèi)蛋白質(zhì)和這些蛋白質(zhì)在光合作用過(guò)程中產(chǎn)生的油之間的聯(lián)系。
收獲的油據(jù)說(shuō)具有與棕櫚油類(lèi)似的品質(zhì)，盡管它所含的飽和脂肪酸明顯較少，但被更大比例的有益于心臟健康的多不飽和脂肪酸所抵消。在目前的技術(shù)版本中，需要160克的海藻來(lái)生產(chǎn)足夠的油來(lái)制造100克的巧克力棒。
作為額外的獎(jiǎng)勵(lì)，科學(xué)家們宣布他們已經(jīng)開(kāi)發(fā)出一種方法，通過(guò)發(fā)酵現(xiàn)有的有機(jī)廢品，如大豆渣和果皮來(lái)生產(chǎn)丙酮酸。此外，他們表示，在大規(guī)模的生產(chǎn)設(shè)施中，人工產(chǎn)生的紫外線(xiàn)可以被太陽(yáng)光所取代。然后藻類(lèi)將在生長(zhǎng)過(guò)程中把大氣中的二氧化碳轉(zhuǎn)化為生物質(zhì)。
“我們正在利用建立循環(huán)經(jīng)濟(jì)的概念，為可能成為廢物的產(chǎn)品尋找用途，并將它們重新注入食物鏈，”首席科學(xué)家、新加坡南洋理工大學(xué)的William Chen教授說(shuō)?！霸谶@種情況下，我們依靠自然界的一個(gè)關(guān)鍵過(guò)程，即發(fā)酵，將這些有機(jī)物轉(zhuǎn)化為營(yíng)養(yǎng)豐富的溶液，這些溶液可用于培養(yǎng)海藻，這不僅減少了我們對(duì)棕櫚油的依賴(lài)，而且使碳不進(jìn)入大氣。”
這項(xiàng)研究在最近發(fā)表于《應(yīng)用植物學(xué)雜志》的一篇論文中進(jìn)行了描述。
