電子雨并不是一個新事物，它們在大多數(shù)時候也不是特別有問題。電子和其他帶電粒子聚集在地球的磁層中并在南北兩極之間來回跳動。太陽風(fēng)和風(fēng)暴可以把它們中的一些打散，然后將它們送入地球的大氣層，在那里，它們可以促進(jìn)極光的產(chǎn)生。
但在新研究中，加州大學(xué)洛杉磯分校的研究人員發(fā)現(xiàn)了一種新的機(jī)制，它能產(chǎn)生比以前更多的電子傾瀉。罪魁禍?zhǔn)资撬^的“呼嘯波"，一種沖刷磁層中等離子體的電磁波。這些波可以使該等離子體中的電子獲得能量，進(jìn)而導(dǎo)致它們加速并掉出輻射帶。由此產(chǎn)生的雨則比通常的電子雨要移動得更快，體積也更大。
該小組使用ELFIN進(jìn)行了觀察，這是一對微型衛(wèi)星，每個都有一個面包那么大。ELFIN衛(wèi)星可以從它們在低地球軌道上的位置探測并測量電子雨，而研究小組則通過使用NASA THEMIS衛(wèi)星的數(shù)據(jù)來測量嘯聲波。將這兩個數(shù)據(jù)集結(jié)合起來表明嘯聲波和超高速電子雨之間有著明顯的聯(lián)系。也許并不令人驚訝的是，這些降雨在太陽風(fēng)暴期間發(fā)生得更頻繁。
到目前為止，這些超快電子雨在現(xiàn)有的空間天氣模型和預(yù)測中并沒有被考慮在內(nèi)。但該團(tuán)隊稱，將它們考慮在內(nèi)非常重要的，因為這些事件會擾亂低軌道上的衛(wèi)星、損壞經(jīng)過的航天器或影響到宇航員的健康。
ELFIN的主要研究人員Vassilis Angelopoulos指出：“盡管人們通常認(rèn)為太空跟我們的高層大氣是分開的，但這兩者是密不可分的。了解它們是如何聯(lián)系在一起的可以使經(jīng)過該區(qū)域的衛(wèi)星和宇航員受益，這對商業(yè)、電信和太空旅游變得越來越重要?！?/p>
