目前，性能最好的電極包括一個(gè)與皮膚接觸的導(dǎo)電銀盤。由于該圓盤不是非常柔軟或有彈性，它不能很好地適應(yīng)皮膚的輪廓--這意味著它佩戴起來可能不舒服，而且如果病人不保持相對(duì)靜止，它很可能會(huì)脫落。此外，涂在它和皮膚之間的導(dǎo)電凝膠很快就會(huì)變干，如果不經(jīng)常重新涂抹，就會(huì)導(dǎo)致信號(hào)丟失。
在副教授王川的領(lǐng)導(dǎo)下，圣路易斯華盛頓大學(xué)的一個(gè)團(tuán)隊(duì)著手開發(fā)一種成本更低、更舒適、粘附性更好的替代品，其性能至少與現(xiàn)有電極一樣好。為了做到這一點(diǎn)，他們把目光投向了普通的商店購買的方糖。
每個(gè)方糖最初被塑造成所需電極的形狀，然后被浸入一種被稱為聚二甲基硅氧烷（PDMS）的液體聚合物中兩小時(shí)。該液體被重新塑造的立方體吸收，進(jìn)入糖粒之間的微小空間。
一旦一個(gè)三小時(shí)的熱爐固化過程將液體聚合物轉(zhuǎn)化為有彈性的固體，熱水被用來溶解糖，只留下一個(gè)海綿狀的多孔PDMS矩陣。在用氧等離子體和乙二醇處理后，該海綿被浸入另一種聚合物--一種導(dǎo)電的聚合物--形成一層薄膜，覆蓋在微小的孔隙上。
在烤箱中再進(jìn)行一次處理后，導(dǎo)電海綿就被接上了線，可以作為電極使用。在對(duì)人類患者進(jìn)行的測(cè)試中，發(fā)現(xiàn)該設(shè)備比傳統(tǒng)的剛性金屬電極更符合和粘附在皮膚上。更重要的是，其許多微孔的表面積增加，使得電信號(hào)更強(qiáng)，噪音更小。
作為一個(gè)額外的好處，由于海綿可以容納大量的導(dǎo)電凝膠，凝膠不會(huì)像傳統(tǒng)電極下面的薄層那樣迅速干涸。此外，海綿較厚的凝膠層還被發(fā)現(xiàn)有點(diǎn)像減震器，允許電極在佩戴者移動(dòng)時(shí)與皮膚保持電接觸。
人們希望，一旦進(jìn)一步發(fā)展，海綿電極可以用于需要病人進(jìn)行身體活動(dòng)的醫(yī)療檢查，此外，它們甚至可以由病人在自己家里長期佩戴。
