1月31日，印度理工學(xué)院有學(xué)者在BioRxiv預(yù)印本平臺上發(fā)表文章稱，新型冠狀病毒是人類實驗室的產(chǎn)物。該說法后愈演愈烈，甚至有傳聞稱，新冠病毒是從武漢病毒所試驗室所泄漏。此前，武漢病毒研究所石正麗曾在朋友圈回應(yīng)，其用生命擔(dān)保，該病毒與實驗室沒有關(guān)系。而上述印度理工學(xué)院的作者也公開表示，為避免造成誤解，將撤回稿件。
Kristian G. Andersen等五位科學(xué)家從結(jié)構(gòu)性和功能性兩個角度詳細(xì)分析了SARS-CoV-2基因組中的兩個疑似人為干預(yù)的特征，反駁了此前關(guān)于新型冠狀病毒的“人工合成”陰謀論，認(rèn)為SARS-CoV-2病毒是自然進(jìn)化的產(chǎn)物，而非實驗室制造。
該篇論文表示，同其他冠狀病毒相比，新冠病毒的刺突蛋白（S蛋白）與人體ACE2（血管緊張素轉(zhuǎn)化酶2）的受體結(jié)合能力特別強。冠狀病毒通過S蛋白與宿主的受體結(jié)合，從而感染宿主細(xì)胞。
可以將S蛋白理解成是它們進(jìn)入細(xì)胞的“鑰匙”，而宿主細(xì)胞表面的受體就相當(dāng)于“鎖”。當(dāng)”鑰匙“遇到對應(yīng)的”鎖“時，病毒便可進(jìn)入細(xì)胞。
SARS病毒的S蛋白也是與人體ACE2相互作用結(jié)合來感染人的呼吸道上皮細(xì)胞的。但是五位學(xué)者的文章表示，根據(jù)此前的研究，SARS病毒的S蛋白基因序列的L472位置的突變?yōu)楸奖彼?，是可以幫助SARS病毒S蛋白與人體ACE2受體結(jié)合的最佳條件。
而新冠病毒的S蛋白基因序列出現(xiàn)苯丙氨酸的位置并非是最佳條件的L472，而是L486，這顯示了該病毒并非來自于此前的最佳預(yù)測，可以說明新冠病毒并非是基因工程的產(chǎn)物。
此前陰謀論中常用的一個證據(jù)是，在新冠病毒的S蛋白中，存在可疑的酶切位點。南開大學(xué)生命科學(xué)院副教授高山接受科技日報采訪時解釋道，酶切位點通常被看作是人工基因工程的痕跡，但是病毒的自然進(jìn)化中，也可以存在酶切位點。
五位科學(xué)家在文章中也討論了通過實驗室培養(yǎng)該病毒的可能性。由于新冠病毒S蛋白存在酶切位點，導(dǎo)致酶切位點周圍存在3個O-聚糖結(jié)構(gòu)，而作者表示這一結(jié)構(gòu)通常意味著免疫系統(tǒng)的參與，在體外是不存在的。
2月19日，醫(yī)學(xué)期刊《柳葉刀》發(fā)文，強烈譴責(zé)了病毒非自然起源的陰謀論，全球27位病毒學(xué)家、流行病學(xué)家簽署了該項聲明，并表示將同中國醫(yī)療工作者共同抗擊疫情。
