由羅格斯大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)名為ENIGMA (Evolution of Nanomachines in Geospheres and Microbial Ancestors)的科學(xué)家團(tuán)隊(duì)正在利用NASA的資助進(jìn)行這項(xiàng)研究。他們研究預(yù)測(cè)了最早的蛋白質(zhì)在35億到25億年前的樣子，旨在揭示最簡(jiǎn)單的蛋白質(zhì)在催化生命的早期階段的作用。
研究小組集中在兩個(gè)蛋白質(zhì)折疊上，這可能是早期新陳代謝的第一個(gè)結(jié)構(gòu)。它們是結(jié)合鐵硫化合物的鐵氧還蛋白折疊，以及結(jié)合核苷酸（DNA和RNA的組成部分）的羅斯曼折疊模式。這是生命進(jìn)化中必須適應(yīng)的兩個(gè)難題。
蛋白質(zhì)是由很長(zhǎng)的氨基酸鏈構(gòu)成的，蛋白質(zhì)從無規(guī)則卷曲折疊成特定的功能性三維結(jié)構(gòu)稱為蛋白質(zhì)折疊。鐵氧還蛋白是為含有鐵原子和無機(jī)硫化物，具有電子傳遞體作用的小分子蛋白質(zhì)，以促進(jìn)新陳代謝。
研究人員表示，電子流經(jīng)固體、液體、氣體和動(dòng)力生活系統(tǒng)，同樣的電子必須存在于任何有機(jī)會(huì)存在生命的行星系統(tǒng)中。有證據(jù)表明，這兩個(gè)蛋白質(zhì)折疊可能有一個(gè)共同的“祖先”，如果是真的，那么它就有可能是生命的第一個(gè)代謝酶。
