天文學(xué)家先前發(fā)現(xiàn)的證據(jù)表明，在稍微年輕一點(diǎn)的“射電噪活動星系核”（radio-loud active galactic nuclei，簡稱RL AGNs）中，存在著原始的超大質(zhì)量黑洞，不斷吞噬周圍的氣體和恒星。這些星系核在射電望遠(yuǎn)鏡看來格外明亮，這被認(rèn)為是它們包含超大質(zhì)量黑洞的證據(jù)。耀變體就是一類特殊的射電噪活動星系核，會噴射出兩束方向相反的“相對論性”（即接近光速）物質(zhì)。這些噴射流發(fā)出許多不同波長的窄光束，其方向只有在對準(zhǔn)地球時，我們才能在如此遙遠(yuǎn)的距離上探測到它們。在一項(xiàng)新研究中，天文學(xué)家觀測到了至今最遙遠(yuǎn)的耀變體，接近130億光年。該發(fā)現(xiàn)將最古老的超大質(zhì)量黑洞的確定日期提前到了宇宙歷史的頭10億年，并表明在那個時期存在著許多我們尚未發(fā)現(xiàn)的類似黑洞。
西爾維亞等研究者的發(fā)現(xiàn)證實(shí)，在宇宙歷史上一個名為“再電離”的時期中，存在著耀變體。再電離發(fā)生在大爆炸后漫長的黑暗時代之后，當(dāng)時第一批恒星和星系剛開始形成。新研究作者之一、意大利國家天體物理研究所的博士生西爾維亞（Silvia Belladitta）在一份聲明中說：“由于這一發(fā)現(xiàn)，我們能夠說，在宇宙生命的最初十億年時，存在眾多非常巨大的黑洞，不斷發(fā)出強(qiáng)烈的相對論性噴流。”
研究作者寫道，耀變體的發(fā)現(xiàn)有力地表明，可能還存在許多其他耀變體。如果在宇宙的早期階段只存在一個耀變體，那它需要足夠巧合，才能將狹窄的可見光束射向地球并為我們探測到。更有可能的情況是，當(dāng)時存在著大量類似的耀變體，其光束指向各個方向，正好有一束被我們發(fā)現(xiàn)。
研究人員表示，這些耀變體是超大質(zhì)量黑洞的種子，它們主宰著我們今天宇宙中許多大型星系的核心——包括銀河系中心相對安靜的超大質(zhì)量黑洞人馬座A*?！坝^察耀變體非常重要。每發(fā)現(xiàn)一個這種類型的光束源，我們知道肯定有100個相似的，但大多數(shù)光束都有不同的方向，因此過于微弱，無法被直接看到，”西爾維亞說道。
該研究的結(jié)果發(fā)表在近期的《天文學(xué)和天體物理學(xué)》（Astronomy & Astrophysics）上。所有這些信息，都幫助天體物理學(xué)家重建超大質(zhì)量黑洞如何形成，以及何時形成的故事。（任天）
