近年來，科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)許多現(xiàn)代人都繼承著部分尼安德特人基因，我們的基因存在早期人類祖先和石器時代人類之間接觸的痕跡，直到大約4萬年前這些遠古人類一直居住在現(xiàn)今歐洲地區(qū)。
目前，一支歐洲研究小組進行了一項最新研究，他們將含有尼安德特人DNA和蛋白質(zhì)的人類干細(xì)胞培育出腦組織，希望能進一步揭曉尼安德特人與現(xiàn)代人類之間的關(guān)系。
2010年，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)早期人類與尼安德特人繁衍后代的證據(jù)，遺傳學(xué)家斯文特·帕波（Svante Paabo）帶領(lǐng)研究同事從尼安德特人骨骼中提取DNA，進行排序分析，并詳細(xì)繪制了他們的基因組。目前，一支歐洲研究小組進行了一項最新研究，他們將含有尼安德特人DNA和蛋白質(zhì)的人類干細(xì)胞培育出腦組織，希望能進一步揭曉尼安德特人與現(xiàn)代人類之間的關(guān)系。
瑞士巴塞爾大學(xué)分子與臨床眼科研究所負(fù)責(zé)人格雷森·坎普（Grayson Camp）稱，我們非常好奇，如果能從合適的人群中獲得干細(xì)胞，就能挖掘出一些尼安德特人的基因組。盡管這項研究仍處于初期研究階段，但它證明了一個概念，可能有助于理解人類和尼安德特人在認(rèn)知和其他方面的差異。
坎普是巴塞爾大學(xué)的助理教授，他利用黑猩猩細(xì)胞制作類腦組織，試圖了解自從人類從黑猩猩和其他人猿物種分化之后，人類大腦是如何變化的。
迷你大腦
這項最新研究報告發(fā)表在《干細(xì)胞報告》雜志上，人類誘導(dǎo)性多能干細(xì)胞計劃（HipSci）生成的干細(xì)胞可形成活體生物干細(xì)胞，適用于不同人群?？财辗Q，生物庫中幾乎所有的細(xì)胞系都來自英國人和北歐人后裔——他們極有可能擁有尼安德特人的基因。
他說：“我們分析了每一個有干細(xì)胞的個體的基因組，通過與帕波實驗室生成的參考基因組進行比較，我們可以找出哪些基因來自尼安德特人，哪些不是，每個人大約有1-4%的基因組可能來自尼安德特人。”
如果你觀察200個實驗個體，最終會恢復(fù)20%的尼安德特人基因，這意味著這些干細(xì)胞資源包含了大部分穴居人的基因，它們存在于歐洲人體內(nèi)。之后研究小組培育了大腦類器官，該3D大腦器官的直徑僅幾毫米，只是肉眼可見，將這些細(xì)胞放入有生長因子的培養(yǎng)皿中進行培育。
類器官能以基本方式模擬許多人體器官，能在體外安全地測試藥物的具體效果，這在癌癥治療等領(lǐng)域產(chǎn)生革命性和個性化的影響，坎普說：“當(dāng)然研究人員之前已從人類細(xì)胞中生成并分析了類器官，只是沒有人專門研究尼安德特人DNA具有什么功能?！?/p>
概念驗證
坎普強調(diào)稱，這項實驗并不是在實驗室里培育尼安德特人大腦，這是人類細(xì)胞，并不是尼安德特人細(xì)胞，但是人類細(xì)胞自身帶有尼安德特人DNA。這與科幻電影《侏羅紀(jì)公園》完全不同，這里重要的是研究大腦機制，而不是試圖重建已滅絕尼安德特人的大腦組織。
實驗室培育的大腦類器官中的神經(jīng)細(xì)胞也被稱為迷你大腦，現(xiàn)已證實能夠?qū)崿F(xiàn)神經(jīng)細(xì)胞連接，并生成一些腦電活躍性，但它們還不是真實的成年人大腦。
未來其他身體部位也可以使用該方法培育和分析，我們可以研究尼安德特人的特征在人類進化歷程中發(fā)揮的重要作用，例如：與頭發(fā)和皮膚有關(guān)的尼安德特人基因干細(xì)胞，這些干細(xì)胞能夠生成皮膚類器官，有助于生成毛發(fā)。
類似地，這些干細(xì)胞也可用于制造腸類器官，觀察酶物質(zhì)如何消化食物，提供有關(guān)尼安德特人飲食的信息?？财諒娬{(diào)稱，利用世界各地其他人口的干細(xì)胞來研究丹尼索瓦人DNA是非常有趣的，丹尼索瓦人是尼安德特人的遠古表親，其DNA在歐洲現(xiàn)代居民體內(nèi)沒有。
然而，考慮到培育這些細(xì)胞的技術(shù)差異，該項技術(shù)至少需要幾年時間才能獲得顯著效應(yīng)，他說：“正確操作這些實驗具有一定挑戰(zhàn)，因為人們并不期望人類與尼安德特人有顯著區(qū)別，畢竟兩者非常相似，而且實驗室培育的迷你大腦并非最佳方案?！?/p>
