壯觀的宇宙三維地圖揭曉了迄今發(fā)現(xiàn)最大的宇宙結(jié)構(gòu)之一——“南極墻”，跨越14億光年，包含著數(shù)萬個星系。“南極墻”是令人難以置信的，正如它的命名，它一直隱藏在人們的觀測視線中，直到前不久才證實它的大部分位于銀河系后方5億光年的位置。南極墻大小相當(dāng)于“斯隆長城”，后者是迄今發(fā)現(xiàn)第六大宇宙結(jié)構(gòu)。
天文學(xué)家早就注意到，星系并不是隨機(jī)散布在整個宇宙中，而是以宇宙網(wǎng)絡(luò)的方式聚集在一起。在這個巨大的氫氣鏈中，星系就像項鏈上的珍珠，圍繞著巨大空曠的宇宙空間。
法國巴黎薩克萊大學(xué)宇宙學(xué)家丹尼爾·波馬雷德說：“繪制這些星系線屬于宇宙制圖領(lǐng)域，這是宇宙制圖學(xué)。”
之前的宇宙勘測繪制出其他星系集，例如：當(dāng)前第一大宇宙結(jié)構(gòu)——“大力神-北冕座長城”，它跨越了100億光年，大于十分之一的可見宇宙。
2014年，波馬雷德和同事公布了拉尼亞凱亞超星團(tuán)，這是一個包含銀河系的星系集，它的直徑為5.2億光年，其質(zhì)量相當(dāng)于太陽的10億億倍。
在最新繪制的南極墻地圖中，研究小組使用最新太空勘測觀察一個叫做“銀河系模糊區(qū)”的區(qū)域，它位于天空南部，銀河系的明亮光線擋住了其后方的南極墻大部分結(jié)構(gòu)。
天體學(xué)家通常利用紅移確定天體距離，紅移是指天體因宇宙膨脹而遠(yuǎn)離地球的速度。紅移取決于它們的距離，一個天體距離越遠(yuǎn)，它就會顯得遠(yuǎn)離地球越快，該發(fā)現(xiàn)最早是由天文學(xué)家埃德溫·哈勃于1929年發(fā)現(xiàn)的。
目前，波馬雷德和同事使用一種略有差異的技術(shù)，觀察星系的本動速度，這種測量方法包括紅移，但也考慮了星系間相互環(huán)繞的運動，因為它們在引力作用下相互牽引。
該方法的優(yōu)勢在于能夠探測到影響星系運動的隱藏質(zhì)量，進(jìn)而有助于揭曉暗物質(zhì)的真實面紗，暗物質(zhì)是不發(fā)光、但對任何足夠近的天體產(chǎn)生引力的不可見物質(zhì)，目前科學(xué)家推測暗物質(zhì)構(gòu)成了宇宙大部分質(zhì)量。通過運行算法觀察星系中的特殊運動，該團(tuán)隊能夠繪制出銀河系模糊區(qū)及其周圍物質(zhì)的三維分布圖，這項最新研究發(fā)表在7月9日出版的《天體物理學(xué)雜志》上。
最終地圖上呈現(xiàn)一個令人難以置信的物質(zhì)氣泡，它位于天空最南端，一個巨大長翼向北延伸，一側(cè)朝向鯨魚星座，另一側(cè)朝向于燕星座。
理解當(dāng)前如此大跨越范圍的天體模型并不簡單，但要確定這些巨大、縱橫交錯的宇宙結(jié)構(gòu)確切起點和終點是非常困難的。當(dāng)你觀察宇宙暗絲和空隙構(gòu)成的網(wǎng)絡(luò)時，就會意識到它們之間有什么聯(lián)系。
在這項研究報告中，研究小組承認(rèn)他們可能還沒有繪制出完整的南極墻，他們指出，我們不能確定它的全部范圍，也不能確定它是否不同尋常，未來我們基于更大尺度標(biāo)準(zhǔn)才能繪制出南極墻地圖。
