據(jù)外媒CNET報道，神秘的系外行星總是令人著迷，但人類對那些位于其恒星宜居區(qū)、可能存在液態(tài)水的行星特別感興趣。一種探測系外行星的新方法可以幫助科學家們發(fā)現(xiàn)更多這些有趣的遙遠世界。一顆名為NGTS-11b的行星就是通過這種新技術(shù)發(fā)行的。英國華威大學的塞繆爾-吉爾領(lǐng)導(dǎo)的一個研究小組從美國宇航局的“行星獵人”TESS望遠鏡的數(shù)據(jù)入手，重新發(fā)現(xiàn)了這顆行星。
這是一個宇宙“偵探故事”。TESS通過看到行星在其恒星前劃過時亮度的細微下降，首次定位了這顆行星。但TESS只在有限的時間內(nèi)盯著一段空間，通常是27天?？茖W家們喜歡觀察兩次亮度的俯沖來確認一顆系外行星的存在，但有些行星需要比27天更長的時間才能繞回來。
這就是智利的“下一代天文過境調(diào)查”(NGTS)的望遠鏡發(fā)揮作用的地方。NGTS對這顆距離620光年的恒星進行了跟蹤觀測，但觀察了79個夜晚。研究人員能夠記錄到兩次亮度的下降，有效地重新發(fā)現(xiàn)了NGTS-11b，它每隔35天就會圍繞恒星運行一次。
“這些發(fā)現(xiàn)很罕見，但很重要，因為它們讓我們找到了比其他天文學家發(fā)現(xiàn)的更長周期的行星。長周期行星的溫度較低，更像我們自己太陽系中的行星，”吉爾在華威大學周二發(fā)布的消息中說。
雖然NGTS-11b的溫度比水星和金星更低，但吉爾說，它仍然太熱，無法支持我們所知的生命。然而，NGTS的工作可能為在宜居帶發(fā)現(xiàn)更多的行星指明了方向。
吉爾正在關(guān)注TESS發(fā)現(xiàn)的數(shù)百顆可能成為NGTS目標的單顆行星。他表示：“其中一些將是宜居帶的小型巖石行星，它們的溫度足以容納液態(tài)海洋和潛在的外星生命，”他補充稱，搜索工作已經(jīng)有了一個良好的開端。
