據(jù)外媒報(bào)道，NASA的“黎明號(Dawn)”任務(wù)對火星和木星之間的小行星帶進(jìn)行了長達(dá)11年的研究并極大地改變了人們對矮行星谷神星的認(rèn)識。對該任務(wù)后期收集的數(shù)據(jù)的最新分析為長久以來有關(guān)谷神星構(gòu)成的問題提供了一些令人信服的答案，首先是谷神星表面下存在一個(gè)25英里深的鹽水庫。
在過去幾年時(shí)間里，隨著“黎明號”任務(wù)的數(shù)據(jù)源源不斷地傳回，科學(xué)家們一直在拼湊谷神星上特殊地質(zhì)活動的謎團(tuán)。它的Occator隕石坑中異常明亮的斑點(diǎn)的性質(zhì)構(gòu)成了一個(gè)謎，科學(xué)家們正在努力了解其是如何形成的及其可能代表了什么。
有證據(jù)表明，這些沉積物是由含鹽液體冒泡到地表在地殼上留下高度反光的沉積物而形成，但這種液體從何而來呢？雖然人們認(rèn)為水下儲鹽水的可能性很大，但新證據(jù)的發(fā)現(xiàn)現(xiàn)在讓科學(xué)家們得出結(jié)論--不僅是事實(shí)確實(shí)如此而且持續(xù)的地質(zhì)活動讓這些含鹽的表面保持新鮮和明亮。
谷神星表面的環(huán)境是一個(gè)儲存有水分的鹽沼在幾個(gè)世紀(jì)后就會脫水的環(huán)境。但研究小組發(fā)現(xiàn)，鹽化合物集中在一個(gè)更為人所知的亮點(diǎn)--Cerealia光斑上，它仍然攜帶著水，這表明它們一定是最近才到達(dá)地表的?！袄杳魈枴比蝿?wù)首席研究員Carola Raymond表示，這一過程可以追溯到數(shù)百萬年前的隕石坑撞擊。
她解釋稱：“對于Cerealia光斑的大量沉積物來說，大部分鹽分來自于約2000萬年前的地表下的一個(gè)泥濘區(qū)域，該區(qū)域被形成隕石坑的撞擊熱融化了。幾百萬年后，撞擊產(chǎn)生的熱量消退了；然而，撞擊也產(chǎn)生了大裂縫，其可能會到達(dá)深層、壽命較長的儲層從而讓鹽水繼續(xù)滲透到地表?！?/p>
此外，研究人員還在谷神星上發(fā)現(xiàn)了類似地球冰水巖蓋的小山丘，這進(jìn)一步支持這顆星球上有液體的觀點(diǎn)。據(jù)悉，科學(xué)家以前曾在火星上發(fā)現(xiàn)過這種現(xiàn)象，但從未在矮行星上發(fā)現(xiàn)過。
該團(tuán)隊(duì)還利用“黎明號”的最新數(shù)據(jù)對谷神星進(jìn)行了新重力測量，結(jié)果發(fā)現(xiàn)谷神星的鹽水水庫大約有25英里（40千米）深、數(shù)百英里寬。這些重力測量也為這顆矮行星的內(nèi)部提供了新見解--其地殼密度隨深度的增加而增加。這種密度的增加遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于僅憑壓力就能解釋的，因此研究小組認(rèn)為，這是地下儲層在凍結(jié)時(shí)將鹽和泥漿并入下地殼的結(jié)果。
