考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一具2.4億年前巨大爬行動物的骨架，它的胃里還能看到它最后一餐的內(nèi)容物，一種幾乎同樣巨大的海洋生物。這一發(fā)現(xiàn)表明，巨食，即大型動物被其他大型動物吃掉，在古三疊紀(jì)時期比以前認(rèn)為的更為普遍。這只大型生物的骨骼于2010年在中國貴州省首次被發(fā)現(xiàn)，它屬于一種名為魚龍的海洋爬行動物家族。在當(dāng)時，魚龍很可能是一種頂級掠食者，而化石遺骸表明，一些物種可以長到26米（85英尺）的巨大長度，使它們可以與居住在當(dāng)今海洋中的藍(lán)鯨相媲美。
雖然魚龍像現(xiàn)代的鯨魚和海豚一樣呼吸空氣，但它的體型更接近金槍魚。這種奇怪的動物也是肉食性的，新的研究揭示了這些古老的恐怖動物愿意吃下多么大的獵物。在中國發(fā)現(xiàn)魚龍貴州魚龍后，考古學(xué)家注意到，這只近5米（15英尺）長的化石的胃部有一個大的凸起，里面有大量的小骨頭。
經(jīng)過仔細(xì)觀察，科學(xué)家們能夠確定這些遺骸是一種稍小的爬行動物遺骸，被稱為 "辛普賽龍"，它屬于一群被稱為 "刺龍 "的四肢蜥蜴類生物。加州大學(xué)戴維斯分校地球和行星科學(xué)教授、新論文的共同作者本谷良介評論道："我們從未在恐龍時代巨型捕食者的胃中發(fā)現(xiàn)過大型爬行動物的關(guān)節(jié)殘骸，比如海洋爬行動物和恐龍，從牙齒形狀和下巴設(shè)計猜測這些掠食者一定是以大型獵物為食，現(xiàn)在我們有直接證據(jù)表明它們確實如此。"
瑟拉特龍的部分殘骸，占了爬行動物的軀干，或中間以及它的四條舵狀腿，是史前海洋爬行動物腹內(nèi)發(fā)現(xiàn)的最長的殘骸之一。關(guān)于小型爬行動物的頭和尾巴是如何與身體分離的，有兩種可能的解釋。隨著時間的推移，它們可能只是因為連接的肌肉腐爛而脫落，給游蕩的魚龍帶來了一個巨大的、但還能應(yīng)付的嘴巴?；蛘?，更大的掠食者可能在吃掉它之前強行將身體撕裂。
研究人員認(rèn)為，捕食是更有可能造成遠(yuǎn)古殘害的原因，而不是腐爛，因為通常最先腐爛并從身體上脫落的魚龍四肢，卻在大型爬行動物的肚子里被發(fā)現(xiàn)。此外，海洋食肉動物不可能吃掉被殺死的頭和尾巴，而把營養(yǎng)豐富的軀干留在水中漂浮。這說明，是魚龍撕開并吃掉了海龍。有可能是這只巨型爬行動物用咬合的力量咬斷了4米長獵物的脊柱，然后再繼續(xù)撕咬，其策略與現(xiàn)代虎鯨類似。
如果是這樣的話，新的發(fā)現(xiàn)代表了三疊紀(jì)時期海洋巨食，或大型動物吃其他大型動物最古老的直接證據(jù)。魚龍的殘骸相對來說沒有被大型捕食者的胃酸破壞，這表明魚龍在吃完最后一餐后幾乎立即死亡并成為化石。
