LTT 9779b的公轉(zhuǎn)周期僅19個(gè)小時(shí)，由于距恒星非常近，恒星發(fā)出的輻射將行星加熱到1700攝氏度以上。“凌日系外行星勘測衛(wèi)星”提供的初步觀測數(shù)據(jù)表明LTT 9779b存在。隨后，科學(xué)家借助“高精度徑向速度行星搜索器”提供的數(shù)據(jù)，確認(rèn)了其存在。
LTT 9779b的“體重”為海王星的2倍（海王星的質(zhì)量約為17倍地球質(zhì)量），但其“塊頭”只比海王星稍大一些，且密度相似。因此，科學(xué)家推斷，LTT 9779b的內(nèi)核質(zhì)量應(yīng)該是地球質(zhì)量的28倍，且其大氣層的質(zhì)量約占行星總質(zhì)量的9%。
研究表明，LTT 9779b現(xiàn)在位于“海王星沙漠”地帶——預(yù)計(jì)海王星大小的行星無法生存的地區(qū)。模型指出，當(dāng)LTT 9779b等行星靠近恒星移動時(shí)，光蒸發(fā)過程會導(dǎo)致其大氣層被剝離。另一方面，大型氣態(tài)巨行星擁有強(qiáng)大的引力場，可保持其大氣層，如此一來，此區(qū)域缺少軌道周期特別短的類海王星行星，現(xiàn)在科學(xué)家首次在此區(qū)域內(nèi)發(fā)現(xiàn)了此類天體。
科學(xué)家進(jìn)一步解釋稱，LTT 9779b可能誕生時(shí)是一顆氣態(tài)巨行星，由于距離恒星很近，恒星的引力更強(qiáng)，將行星的外層“抓”到恒星上，導(dǎo)致行星的質(zhì)量顯著降低。還有一種可能性是，LTT 9779b現(xiàn)在所處的地方并非其誕生之地，它后面才到達(dá)目前的軌道，恒星還來不及將其大氣層剝離。此外，與系統(tǒng)中其他行星的碰撞也可能導(dǎo)致其靠近恒星。
研究論文合作者、劍橋大學(xué)卡文迪許實(shí)驗(yàn)室的埃德·吉倫博士說：“LTT 9779b是首個(gè)現(xiàn)身的此類行星。這顆行星的軌道周期為何如此短暫？為什么它仍然擁有大氣層？都是我們需要回答的問題。幸運(yùn)的是，這一行星系統(tǒng)距離地球較近，我們可以對其進(jìn)行詳細(xì)研究，這有望為此類行星的誕生及構(gòu)成提供新見解?！?/p>
