太空探索技術(shù)公司SpaceX首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克（Elon Musk）表示，用于星際飛船助推器的超級重型火箭助推器首個原型將在“幾個月”后完成，并準備進行飛行測試。超級重型火箭助推器長度相當于整個獵鷹9號兩級火箭的長度，也就是70米，其任務是將星際飛船送入地球軌道的四分之一處，這無疑將是有史以來建造的最大火箭助推器。
超級重型火箭助推器配備多達28部猛禽發(fā)動機，能夠在起飛時產(chǎn)生超過7300噸的推力，超級重型火箭也將是有史以來推力最強大的火箭，推力是土星5號火箭的2倍，是SpaceX自家獵鷹重型火箭的3倍以上。
雖然SpaceX可能還需要一段時間才能做好準備，在助推器上冒險安裝20多部猛禽發(fā)動機，但超級重型火箭助推器將能夠利用公司一整年制造和測試星際飛船原型所積累的豐富經(jīng)驗。
正如之前討論過的，盡管SpaceX明確將重點放在星際飛船原型生產(chǎn)和SN8的高空測試上，但在過去幾個月里，公司也一直在逐步推進首個超級重型火箭助推器。最近，在SpaceX公司位于德克薩斯州博卡奇卡的工廠內(nèi)發(fā)現(xiàn)了首個8猛禽發(fā)動機結(jié)構(gòu)，一個定制的通用儲罐圓頂，以及一個用于向超級重型火箭儲罐輸送液體甲烷的超寬傳輸管。
12月22日的航拍照片還顯示，SpaceX似乎是在一個80米高的高灣內(nèi)進行相關(guān)工作，將屬于超級重型火箭助推器原型BN1的兩個組件堆疊在一起。雖然不可能知道SpaceX公司在組裝BN1的確切程序，但至少有12個筒身正在堆疊階段，還有更多筒身等待加入主助推器的“堆?！?。
據(jù)推測，SpaceX可能已經(jīng)擁有完成組裝超級重型火箭助推器原型BN1所需的全部38個鋼制筒身。隨著BN1的前圓頂已經(jīng)進入高灣的堆疊過程，唯一缺少的主要組件是超級重型火箭助推器首個原型的發(fā)動機部分和著陸支架?，F(xiàn)在還不清楚BN1是否會安裝此前公司發(fā)布的鰭狀支架，所以制造發(fā)動機組件是剩下的全部工作。
為了完成馬斯克所說的僅由兩部猛禽發(fā)動機提供動力的短程“跳躍”測試，首個原型很可能更像用于“跳躍”測試的不完整火箭，而不是能夠?qū)?000噸星際飛船送入軌道的東西。SpaceX甚至有可能會制造另一個測試儲罐，對超級重型火箭的全新發(fā)動機組件以及8部猛禽發(fā)動機組成的“推力圓盤”結(jié)構(gòu)進行獨立壓力測試，然后再冒險組裝上大約36個鋼制筒身。
無論如何，如果SpaceX公司真的能在“幾個月內(nèi)”為超級重型火箭的首次“跳躍”測試做好準備，接下來BN1的組裝將會大幅加速。
