未來的月球探險者也許能從塵土里擠出水來。一臺原型設(shè)備可以高效、自主地從人工制造的月球塵土中提取水和氧氣。
月球上大約一半的土壤是由硅或鐵的氧化物構(gòu)成。意大利米蘭理工大學的米歇爾·拉瓦尼亞及其同事制造并測試了一款從人工月球塵土中提取氧的裝置。拉瓦尼亞在9月23日召開的歐洲行星科學大會會議上介紹了這項研究。
該裝置的主要部分是一個溫度超過1000攝氏度的熔爐。這樣的高溫使被送入熔爐的月球塵土直接從固態(tài)變成氣態(tài)，然后研究人員向其添加氫氣和甲烷。這些氣體隨后發(fā)生化學反應，產(chǎn)生可以從中提取氧氣的水。
提取氧氣后還剩下3種主要物質(zhì)：氫氣和甲烷可以被送回熔爐，而富含金屬的月球塵土要么被留下來，要么進一步加工用于其他用途。
研究人員測試了該系統(tǒng)的幾個不同版本。最高效的版本從人工月球塵土中提取了24%的氧，占塵土樣本總質(zhì)量的11%。
拉瓦尼亞說，該設(shè)備可以在沒有人工干預的情況下做到這一點且無堵塞。因此，未來的月球探險者可以布置好這個裝備，讓它自行產(chǎn)氧。她說，這個過程相對簡單，人們很容易根據(jù)任務的需要和局限性來擴大或縮小生產(chǎn)規(guī)模。
